Les océans du monde font face à une crise croissante de pollution plastique, avec des millions de tonnes de déchets plastiques rejetés chaque année. Cette pollution représente une menace grave pour la vie marine et les écosystèmes océaniques. Cependant, des études récentes suggèrent que les appendiculaires, des organismes planctoniques peu connus, pourraient jouer un rôle crucial dans la lutte contre cette pollution en éliminant activement les débris plastiques de la surface des océans. Les appendiculaires sont des organismes du plancton qui se nourrissent de particules organiques en construisant des filets de mucus pour capturer leur nourriture. Ces filets, également appelés « maisons de mucus », sont utilisés par les appendiculaires pour piéger les particules alimentaires, y compris les morceaux de plastique flottant à la surface de l’océan. Les appendiculaires se nourrissent ensuite des particules capturées, contribuant ainsi à l’élimination des débris plastiques de la colonne d’eau.
Une étude menée en Méditerranée a révélé que les appendiculaires ingèrent activement des microplastiques présents dans leur environnement. Cette recherche a utilisé des filets de traînée pour collecter des échantillons d’appendiculaires et a analysé leur contenu pour détecter la présence de microplastiques. Les résultats ont montré que les appendiculaires ingéraient régulièrement des microplastiques, ce qui souligne leur capacité à jouer un rôle dans le nettoyage des déchets plastiques dans les océans. Une autre étude menée dans l’océan Pacifique Nord a également confirmé que les appendiculaires ingèrent des débris plastiques. En utilisant des techniques similaires d’échantillonnage et d’analyse, cette recherche a montré que les appendiculaires étaient capables d’ingérer des microplastiques présents dans leur environnement. Ces résultats étayent l’idée que les appendiculaires contribuent activement à l’élimination des déchets plastiques dans les océans.
De plus, des études sur les processus d’ingestion et d’excrétion de microplastiques par les organismes marins ont mis en lumière le rôle potentiel des appendiculaires dans la redistribution des débris plastiques dans les profondeurs de l’océan. Les appendiculaires, après avoir ingéré des particules de plastique, forment des agrégats de mucus contenant ces débris. Ces agrégats, une fois saturés, coulent vers les profondeurs océaniques, entraînant avec eux les microplastiques, ce qui contribue à leur élimination des eaux de surface. En conclusion, les recherches récentes mettent en évidence le rôle important des appendiculaires dans le nettoyage des déchets plastiques dans les océans. Leur capacité à ingérer activement des microplastiques et à les redistribuer vers les profondeurs océaniques suggère qu’ils peuvent contribuer de manière significative à la réduction de la pollution plastique en mer. Cependant, des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre l’ampleur de leur impact et pour élaborer des stratégies efficaces de gestion des déchets plastiques dans les océans.
